Energía Osmótica

De las aguas se puede obtener energía mareomotriz, energía hidráulica, energia undimotriz, energía de las corrientes marinas, y todos los sistemas que usan tecnologías hidráulicas para transferir la energía de las olas de la costa. Hay una novedosa y desconocida fuente de energía denominada Energia Osmótica o Energia Azul, que aprovecha la diferencia de salinidad entre el agua de mar y el agua de río.

La energía osmótica es la energía obtenida por la diferencia en la concentración de la sal entre el agua salada del oceano y el agua dulce de río. Para obtener ésta energía se usa el método de la electrodiálisis inversa (ósmosis) con membranas de iones específicos, y cuyo residuo en este proceso es agua salobre.

Cuando se pone una membrana semipermeable, que retiene los iones de sal pero permite el paso del agua entre dos tanques que contienen agua dulce y agua salda respectivamente, aparecerá un flujo de agua hacia el lado del agua salada. Si el tanque de agua salada tiene un volumen fijo la presión se incrementaría hasta un máximo teórico de 26 bares (equivalente a una columna de agua de unos 270 metros de altura). La membrana semipermeable impide la entrada de sedimentos y otras partículas que puedan encallar el sistema. La presión osmótica se deriva a una turbina conectada a un generador para que produzca energía eléctrica.

El proceso se denomina presión osmótica retrasada (PRO) y es un proceso técnicamente viable, aproximadamente la mitad de la energía teórica puede ser transformada en energía eléctrica, haciendo de la energía azul una nueva fuente de energía renovable.

La energía de la salinidad surgió en los años cincuenta del siglo pasado cuando se intentó extraer agua potable del mar. Cincuenta años más tarde, la tecnología está aún en desarrollo, pero podria convertirse en una realidad antes del 2020.